Bekannt wurde der US-Autor, der in seiner Jugend Tennis und Marihuana für sich entdeckte, durch Kurzgeschichten in Sammelbänden wie „Kurze Interviews mit fiesen Männern“. In „Schrecklich amüsant – aber in Zukunft ohne mich“ schilderte er Kreuzfahrt-Erlebnisse. Kultstatus erlangt auch eine Rede vor Studenten unter dem Titel „Das hier ist Wasser“. 2008 erhängte sich David Foster Wallace. Sein letzter Roman „Der bleiche König“ blieb unvollendet. Das Fragment wurde 2011 veröffentlicht und für den Pulitzer-Preis nominiert.