Der Amerikaner wurde am
22. November 1951 in Kalifornien geboren. Seit 2006 ist er Music Director des Orchestre symphonique de Montréal, seit 2013 Erster Gastdirigent der Göteborger Symphoniker. 2015 kam er von der Bayerischen Staatsoper München als Nachfolger von Simone Young als Generalintendant an die Hamburgische Staatsoper. Nagano ist mit der Pianistin Mari Kodama verheiratet, das Paar hat eine Tochter.