Mathieu Carrière wurde am 2. August 1950 als Sohn eines Neurologen und einer Therapeutin in Hannover geboren. Der französische Familienname ist hugenottischen Ursprungs. Carrière wurde schon mit 13 Jahren für den Film entdeckt, spielte damals in Rolf Thieles Thomas-Mann-Verfilmung "Tonio Kröger". Die erste Hauptrolle gab ihm Volker Schlöndorff in "Der junge Törless", später war er unter anderem in "Die flambierte Frau", "Freiwild", der ARD-Serie "Schloss Hohenstein" und bei den Salzburger Festspielen zu sehen. Die Ritterwürde erhält er als "ein Lob an den großen künstlerischen Beitrag eines Schauspielers, dessen Leistungen eine weitreichende internationale Dimension haben, und innerhalb der deutsch-französischen kulturellen Beziehungen einen wertvollen Beitrag darstellen".