Das Hamburger Energienetz erreicht mit mehr als 35.000 Kilometern fast die Länge des Äquators. Am längsten ist das Stromnetz mit 27.500 Kilometern, gefolgt vom 7300 Kilometer umfassenden Gasnetz und den 800 Kilometern Fernwärmeleitungen. Strom- und Fernwärmeleitungen gehören Vattenfall, das Gasnetz E.on. Der Wert des Gesamtnetzes wird auf etwa zwei Milliarden Euro taxiert. Beim Volksentscheid am 22. September 2013 setzten sich die Anhänger eines vollständigen Rückkaufs der Netze mit 50,9 Prozent der Stimmen knapp durch.

Der SPD-Senat hatte die Stadt zuvor mit 25,1 Prozent an einer gemeinsam mit Vattenfall und E.on gegründeten Netzgesellschaft beteiligt, der das gesamte Energienetz gehört. Um das Netz nun komplett zu erwerben, gibt es zwei Möglichkeiten. Entweder die Stadt kauft den Energiefirmen die fehlenden 74,9 Prozent an der gemeinsamen Gesellschaft ab. Oder, falls man sich nicht einigt, wird die gemeinsame Gesellschaft wieder abgewickelt, und Hamburg bewirbt sich mit der im Dezember gegründeten städtischen Hamburg Energienetze GmbH in Konkurrenz zu Vattenfall zunächst um die Stromkonzession.

Die Frist für die Interessenbekundung läuft am 15. Januar ab. Wem die Konzession zugesprochen wird, dem muss der bisherige Eigentümer zu einem angemessenen Preis auch das Leitungsnetz übereignen.