Die Elbvertiefung sieht vor, dass die Fahrrinne für die Seeschifffahrt künftig etwa einen Meter mehr Tiefgang ermöglicht. Frachter können dann tiefer eintauchen und mehr Ladung transportieren. Zudem ist bei Wedel eine so genannte Begegnungsbox für besonders breite Schiffe geplant.

Die Kosten werden verwaltungsintern mit inzwischen gut 400 Millionen Euro kalkuliert, der Hamburger Anteil liegt bei etwa 140 Millionen Euro. Die Buhnen bei Altenbruch zur Deichsicherung zahlt allein der Bund.