Die Kurden sind ein Volk in Vorderasien. Sie leben im Grenzbereich Türkei/ Irak/ Iran sowie in Nordost-Syrien und Südwest-Armenien. Sie sprechen eine eigenständige nordwest-iranische Sprache. Schätzungen über die Zahl der Kurden schwanken zwischen zwölf und 30 Millionen. Trotz gemeinsamer Sprache, Kultur und Geschichte konnten sie keinen eigenen Nationalstaat errichten.

Kemal Atatürk , der Staatsgründer der Türkei, schlug in den 20er- und 30er-Jahren mehrmals kurdische Aufstände nieder. Seit 1984 kämpft die Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) unter Abdullah Öcalan zunächst für einen unabhängigen Staat, dann für mehr Autonomie.

Im Jahr 2008 nannte der türkische Generalstabschef Ilker Basbug für den Zeitraum von 1984 bis 2008 die Zahl von 32 000 getöteten Militanten der PKK. 46 000 seien "gesund oder verletzt" gefasst worden. Im gleichen Zeitraum seien 5560 Zivilisten und 6482 Angehörige der Streitkräfte getötet worden.