Die Internationale Gartenschau (igs) 2013 und die Internationale Bauausstellung (IBA) von 2006 bis 2013 haben das Image und den Blick auf Europas größte Flussinsel nachhaltig verändert. Acht Schulen und Lernorte, vier Kitas, zwei Seniorenheime, mehr als 1200 neue und 500 sanierte Altbauwohnungen entstanden in dieser Zeit, 72 Hektar Grünflächen kamen zum Inselpark hinzu. Die Hamburg Towers, nach dem Aufstieg Ende April der einzige Bundesligaclub der Stadt in einer der fünf populären Mannschaftssportarten (Fußball, Basketball, Eishockey, Handball und Volleyball), dribbeln und werfen fünf Minuten Fußweg entfernt von der S-Bahn-Station Wilhelmsburg. Und von da braucht man gerade mal acht Minuten bis zum Hauptbahnhof, ins Zentrum der Stadt.

Willoughby ist ein Kind Wilhelmsburgs

Die Heimspiele der Basketballer waren in der vergangenen Zweitligasaison stets in wenigen Minuten ausverkauft, schon plant der Club die 3400 Zuschauer fassende edel-optics.de-Arena in absehbarer Zeit zu verlassen. Hauptgesellschafter Tomislav Karajica (42), ein stadtbekannter Projektentwickler und Investor, will an den Elbbrücken ein größeres Domizil für seinen Club aufschlagen. 150 Millionen Euro soll es kosten.

Marvin Willoughby ist der Sportchef und einer der geschäftsführenden Gesellschafter der Towers. Er ist ein Kind Wilhelmsburgs, hier aufgewachsen, hat an der heutigen Nelson-Mandela-Schule Abitur gemacht, ist in Würzburg Basketballnationalspieler geworden, nach seinem Karriereende nach Hamburg zurückgekehrt, nach Eimsbüttel gezogen und vor ein paar Jahren nach Wilhelmsburg zurückgekehrt. „Für einen gebürtigen Wilhelmsburger ist das kein untypischer Lebenslauf“, sagt der 41-Jährige.

Konkurrenz zwischen Döner-Imbiss und Edel-Italiener

Wir sitzen in einem Café in der Ve­ringstraße, das ein paar junge Leute vor acht Monaten eröffneten. „Wenn man sehen will, wie sich Wilhelmsburg verändert hat, ist das hier wohl der beste Ort“, sagt Willoughby. Zahlreiche neue Restaurants haben das kulinarische Angebot erweitert, Döner-Imbisse und Kaffeeklappen, auch die gibt es noch, konkurrieren jetzt mit einem Edel-Italiener, einem Burger-Laden, einer Sushi-Bar. „Hier entwickelt sich gerade ein Flair wie im Schanzenviertel“, sagt Willoughby.

Am Nebentisch frühstücken fünf junge Frauen, alle mit Kopftüchern, drei ihrer Kinder sind dabei, diskutieren in perfektem Deutsch über Erziehung, Shopping, den „Tatort“ vom Sonntag. Menschen aller Hautfarben, alt, jung, Hipster, Rentner, Handwerker, Schlipsträger kommen vorbei, zu Fuß, auf dem Fahrrad, mit dem Roller – irgendwann steht auch Benka Barloschky (31), der Co-Trainer der Towers, mit seinem Kinderwagen vor der offenen Tür.

Zahlreiche Aufwertungsprojekte

Er ist vor ein paar Monaten mit seiner Familie aus Eimsbüttel nach Wilhelmsburg gezogen, nicht nur der Arbeit wegen. „In Eimsbüttel liefen immer dieselben Typen rum, Wilhelmsburg ist dagegen bunt, inspirierend, aufregend“, sagt er. Und ein Paradies für Kinder. Wasser, Parks, Spielplätze, Kitas, alles reichlich vorhanden. Ein attraktives Quartier für Künstler, Kreative, die zunehmend Gefallen finden an den vielfältigen Möglichkeiten, die der Stadtteil zwischen Ober- und Süderelbe bietet.

Die zahlreichen Aufwertungsprojekte werden aber besonders von älteren Wilhelmsburgern kritisch betrachtet. Es war schließlich der Stadtteil selbst, der sich dank engagierter Bürger und Kulturschaffender anfangs ohne Förderprogramme zu einem der interessantesten Orte Hamburgs entwickelte. Und es sind daneben diese Vielfalt und Kontraste, die Wilhelmsburg auszeichnen. Am einen Ende der Insel grasen die Schafe der Bauern von Moorwerder, am anderen malochen Arbeiter im Hafen. Auf der einen Seite ragen die Hochhäuser der Siedlung Kirchdorf-Süd empor, auf der anderen erinnert die alte Peter-Beenck-Straße mit ihren kleinen Häusern an die Arbeiterviertel Nordenglands.

Soulkitchen, Honigfabrik und Dockville

Als weiteres Symbol der Veränderung gilt vielen die Honigfabrik, seit 1979 das Kulturzentrum des Stadtteils. Wenige Meter weiter an der Industriestraße liegt die Soulkitchen, ebenfalls als nicht kommerzielle Stätte für Kunst und Geselligkeit genutzt. Die Halle, in der Regisseur Fatih Akin (46) 2009 den gleichnamigen Film drehte, prägt mit der Honigfabrik die Atmosphäre des Reiherstiegviertels im Nordwesten Wilhelmsburgs. Schmucke Altbauten und kleine Cafés locken vor allem Studenten an.

Hinter dem Reiherstiegdeich entwickelte sich vor zwölf Jahren ein weiteres Markenzeichen: das Dockville, eines der angesagtesten Open-Air-Festivals der Republik. Internationale, nationale, lokale Bands treten vor der imposanten Hafenkulisse vor bis zu 20.000 Besuchern auf. Die Veranstaltung definiert sich nicht nur über ihr musikalisches Line-up, die „Freihandelszone“ können Künstler als Ausstellungsfläche nutzen. In Wilhelmsburg ist eben vieles speziell. Nur haben dies noch nicht alle erkannt.

Wilhelmsburg: Das sind die Highlights

Inselpark

Der Inselpark wurde als Nachnutzung des Geländes der Internationalen Gartenschau am 14. Oktober 2013 eröffnet, hat eine Fläche von rund 100 Hektar. Die Grünanlage wird für zahlreiche sportliche Aktivitäten genutzt, in der dortigen edel-optics.de-Arena spielen die Bundesliga-Basketballer der Hamburg Towers, nebenan steht das Wasserball-Leistungszentrum.

Honigfabrik

Als Symbol für die Veränderungen in Wilhelmsburg gilt die Honigfa­brik im Reiherstiegviertel. 1906 erbaut als Produktionsstätte für Margarine und später Honig, ist sie seit 1979 das Kulturzentrum des Stadtteils. Im Angebot: Handwerk, Kunst, Kino, Literatur und Musik für alle Generationen. „Selbstbestimmung und eigenverantwort­liches Handeln“ sind Leitmotive.

Veringstraße

Die Veringstraße ist eine der ältesten des Stadtteils und dokumentiert dessen Wandel. Hier stand vor dem Ersten Weltkrieg das Kaiserliche Postamt, heute locken zahlreiche Restaurants und Cafés Kunden aus ganz Hamburg an. Zusammen mit dem angrenzenden Stübenplatz hat sich die Veringstraße heute den Ruf als „Mini-Schanzenviertel“ erworben.