Die „Exzellenzstrategie des Bundes und der Länder“ ist der Nachfolger der 2006 gestarteten „Exzellenzinitiative“, dem 4,6 Milliarden Euro teuren Förder­programm von Bund und Ländern für Spitzenforschung. Ab 2019 soll die Förderung mit gut einer halben Milliarde Euro jährlich an zunächst elf Hochschulen weiterlaufen. Das Land Hamburg hatte zunächst Widerstand geleistet. Im Juni 2016 wurde jedoch ein Kompromiss gefunden, der vorsieht, dass nach sieben Jahren eine Evaluation der geförderten Universitäten stattfindet und frei werdende Plätze neu ausgeschrieben werden. Damit hätten Hochschulen die Chance, sich zu verbessern und in das Programm aufzusteigen.