Dass die Spiele 1896 nach jahrhundertelanger Pause ihre Rückkehr feierten, war Pierre Baron de Coubertin zu verdanken. Fasziniert von archäologischen Ausgrabungen im griechischen Olympia beschäftigte sich der Franzose ab 1880 mit der Wiederbelebung. Während eines Vortrages in Paris 1892 empfahl er die Austragung moderner olympischer Wettkämpfe – geprägt von seinen Idealen. 1894 gründete er das Internationale Olympische Komitee (IOC).