Michael Ballack kam beim 3:0-Erfolg des Tabellenführers FC Chelsea bei West Bronwich Albion nach vierwöchiger Verletzungspause wieder zum Einsatz. Der FC Liverpool ist nach einem 2:0-Sieg bei den Bolton Wanderers weiter punktgleich mit den Londonern.

Michael Ballack ist wieder da. Der Kapitän der deutschen Fußball-Nationalmannschaft hat vier Wochen nach seinen Fußoperationen sein Comeback gefeiert und bei seinem 50. Premiere- League-Einsatz mit dem FC Chelsea die Tabellenspitze verteidigt.

Ballack wurde am Samstag beim 3:0 (3:0)-Auswärtserfolg bei Aufsteiger West Bromwich Albion in der 68. Minute von Coach Luiz Felipe Scolari eingewechselt. Durch den Sieg behauptete Chelsea die Führung vor dem punktgleichen FC Liverpool (32), der zum Auftakt des 13. Spieltags am Sonnabend mit 2:0 (1:0) bei den Bolton Wanderers gewonnen hatte.

Bei einer Operation am 17. Oktober waren Ballack an beiden Füßen zwei gutartige Neurome entfernt worden. Zwei Tage zuvor hatte Ballack im WM-Qualifikationsspiel gegen Wales (1:0) seine bis dato letzte Partie bestritten. Für den Länderspiel-Klassiker an diesem Mittwoch in Berlin zwischen Deutschland und England hat Bundestrainer Joachim Löw Ballack indes nicht nominiert. "Er ist noch nicht nicht im Vollbesitz seiner Kräfte" , so Löw bei der Nominierung.

Die Treffer beim Chelsea-Sieg gingen auf das Konto von Jose Bosingwa (34. Minute) und Nicolas Anelka: Der Franzose war noch vor der Pause mit einem Doppelschlag erfolgreich (38./45.). In der früh entschiedenen Partie ermöglichte Scolari dann Ballack das kleine Jubiläum in der englischen Liga. Er kam für Salomon Kalou in die Partie.

Beim Liverpooler Erfolg trafen der Niederländer Dirk Kuyt (28. Minute) und Kapitän Steven Gerrard (73.). Anschluss in der Tabelle hielt auch Manchester United (24 Punkte). Der Titelverteidiger schaffte im heimischen Old Trafford-Stadion ein 5:0 (2:0) gegen Aufsteiger Stoke City und hat noch eine Begegnung weniger ausgetragen als das Top-Duo. Der Portugiese Cristiano Ronaldo (2) sowie Michael Carrick, der Ex-Leverkusener Dimitar Berbatow und der erst 17-jährige Nachwuchsspieler Danny Welbeck (je 1) sorgten für die Tore der "Red Devils".

Dahinter büßte der FC Arsenal (23) durch eine überraschende 0:2- Heimniederlage wertvollen Boden im Spitzenkampf ein. Gael Clichy mit einem Eigentor (70.) und Gabriel Agbonlahor (80.) erzielten die Tore für Aston Villa (23), das dadurch den Anschluss an die Spitzenplätze herstellte.

Seine erste Niederlage unter dem neuen Coach Harry Redknapp bezog Tottenham Hotspur mit dem 1:2 (0:1) im Lodnoner Derby beim FC Fulham. Die "Spurs" (12) rutschten dadurch wieder in Richtung Tabellenende ab.

Im Tabellenkeller tritt Newcastle United (13 Punkte) weiter auf der Stelle. Die "Magpies" kamen gegen Wigan Athletic nur zu einem 2:2 (0:1). Nach dem frühen 0:1 von Ryan Taylor (3.) überschlugen sich im St. James` Park in der Schlußphase die Ereignisse: Obafemi Martins (80.) und Michael Owen (87.) sorgten für die 2:1-Führung der Gastgeber, ehe Titus Bramble (89.) Wigan doch noch einen Punkt rettete. "Wir haben mit drei Spitzen alles versucht und uns sehr viele Chancen erarbeitet", erklärte Newcastles Interimstrainer Joe Kinnear nach der Partie, "aber wir konnten trotz dieses hohen Aufwands das Ergebnis nicht ins Ziel bringen."

In den Sonntagsspielen gab es zwei Unentschieden: Der FC Everton und der FC Middlesbrough trennten sich 1:1 (0:1), Überraschungs-Aufsteiger Hull City kam in einer packenden Partie gegen Manchester City zu einem 2:2 (1:2)-Remis.